Joseph Phelps

La California è senza dubbio una delle zone vitivinicole più giovani e dinamiche dei giorni nostri, nonché il produttore principale di vino degli Stati Uniti rappresentando, con i suoi ben 221 mila ettari, i nove decimi della produzione a stelle e strisce. In questo contesto troviamo la cantina di Joseph Phelps, realtà produttiva a dir poco interessante. “Non un'uva nella proprietà. Un sacco di bel bestiame.» È così che Joe Phelps ha ricordato il suo primo incontro con la proprietà della Napa Valley, quella che poi sarebbe diventata la casa di Joseph Phelps Vineyards. Era costituita da ben più di 600 acri, più terreno di quello che inizialmente intendeva sviluppare, ma quando lo vide, se ne innamorò. Senza perdere alcun tempo, si piantarono diversi vitigni come cabernet sauvignon, zinfandel, johannisberg riesling e gewurztraminer: la proprietà era una tabula rasa e Joe era pronto a provare qualsiasi cosa. Nel 1974 ha prodotto il primo Syrah con etichetta varietale della California, un vino modellato sui vini Côte Rotie ed Hermitage, che ammirava e collezionava. Sempre nel 1974 Joe creò quella che è probabilmente la sua eredità più importante: la prima miscela proprietaria in stile bordolese rosso della California: Insignia. La sua idea, di fondere i migliori lotti di vino dell'annata in un'unica bottiglia, era rivoluzionaria per l'epoca, sebbene fosse un modello adottato rapidamente da altri importanti produttori della Napa Valley. Il vino ha portato il riconoscimento non solo a Joseph Phelps Vineyards, ma alla fine a Napa Valley nel suo insieme. Per molti anni Joe è stato ambivalente riguardo al fatto che la sua prole lavorasse all’interno della cantina; con il passare degli anni però, questa visione ha iniziato a cambiare. Quando Bill Phelps si trasferì nella Napa Valley nel 1998, Joe rimase coinvolto giorno per giorno, ma nel decennio successivo cedette gradualmente il controllo alla seconda generazione. Nel 2008, Bill divenne presidente dell'azienda e tutti e quattro i figli di Joe occupavano posti nel consiglio di amministrazione dell'azienda. Oggi la famiglia Phelps possiede e coltiva 425 acri di vigne nella Napa Valley su nove vigneti di proprietà suddivisi fra St. Helena, Rutherford, Oakville, Stags Leap District, Oak Knoll District, South Napa e Carneros. “Insignia”, “Proem No.1”, “Ovation” e “Delice” sono solo alcuni dei nomi dei vini che, nati dalla visione di Joe, ancora oggi raccontano una storia di assoluta qualità.