Qual è la differenza tra Champagne e Spumante?

Anche tu sei tra coloro che non hanno mai osato chiedere agli amici intenditori che differenza c'è tra Champagne e spumante? Niente paura. Quando ci si avvicina al mondo del vino è normale avere tanti dubbi sulle parole giuste, e sei in buona compagnia: questa è la domanda delle domande quando si parla di bollicine.

Ecco la questione: se sono entrambi vini con le bollicine e possono essere prodotti con lo stesso metodo, allora qual è la differenza? La risposta breve è che ogni Champagne è uno spumante, ma non ogni spumante è uno Champagne. Scopriamo perché, facendo un passo indietro.

Cosa sono Champagne e spumante?

Con Champagne si indica uno spumante preciso, che deve rispettare tre condizioni:

Si tratta di un nome protetto dalla denominazione di origine, che il consorzio della Champagne difende con grande tenacia in tutto il mondo. Questo mette i vini della regione al riparo dalle imitazioni e, d'altro canto, li obbliga a rispettare una serie di regole raccolte nel cahier des charges, il disciplinare.

Spumante, invece, è un termine più ampio: indica i vini che letteralmente "fanno la spuma", le tanto amate bollicine. Per la legge italiana è spumante un vino con una seconda fermentazione, in bottiglia o in autoclave, e una pressione di almeno 3,5 atmosfere. Non indica una zona, né uve, né un metodo preciso.

I due processi più usati per fare uno spumante sono il metodo tradizionale, quello dello Champagne, e il metodo Martinotti-Charmat.

C'era una volta un monaco in Champagne: alle origini della leggenda

Come in tutte le migliori storie, non è facile capire dove finiscano i fatti e dove inizi la leggenda. Si racconta che l'origine dello Champagne risalga a un monaco benedettino, Dom Pierre Pérignon, arrivato all'abbazia di Hautvillers nel 1668.

In realtà la storia è più interessante del mito. Dom Pérignon non inventò lo Champagne con le bollicine: al contrario, cercava di evitarle. Lavorava sui vini fermi, preferiva le uve nere proprio perché rifermentavano meno, e le bottiglie che scoppiavano in primavera erano per lui un problema. I suoi veri meriti furono altri: potature severe, rese basse, vendemmia accurata e, soprattutto, l'arte di assemblare le uve di vigneti diversi.

Le bollicine arrivarono per evoluzione, non per una scoperta improvvisa. Furono i vetrai inglesi, con bottiglie più resistenti, a permettere di goderle, e per tutto il Settecento se ne producevano poche migliaia di bottiglie l'anno. Solo nel primo Ottocento, quando si imparò a dosare lo zucchero per la seconda fermentazione, nacque lo Champagne come lo conosciamo.

Il metodo tradizionale, o metodo classico

Il metodo tradizionale, che un tempo si chiamava méthode champenoise, si basa su due fermentazioni. La prima è la fermentazione alcolica, che fanno tutti i vini. È nella seconda che avviene la magia: si aggiungono lieviti e zucchero al vino base e si dà il via alla presa di spuma, che con questo metodo avviene direttamente in bottiglia.

Il vino resta poi a contatto con i lieviti esausti e si arricchisce di aromi come crosta di pane e brioche, più o meno intensi a seconda di quanto dura il riposo. Oggi, fuori dalla Champagne, l'espressione méthode champenoise non si può più usare in etichetta: si scrive metodo tradizionale o, in Italia, metodo classico. Per la storia completa c'è la nostra guida sulla spumantizzazione con il metodo classico.

Le zone e le uve: cosa fa dello Champagne lo Champagne?

Oggi il metodo tradizionale è usato quasi ovunque nel mondo. Ma per scrivere "Champagne" in etichetta il vino deve essere prodotto nella regione della Champagne, attorno a Reims ed Épernay.

Le zone di produzione dello Champagne sono Montagne de Reims, Côte des Blancs, Vallée de la Marne, Côte de Sézanne e Aube. Le uve sono quelle della tradizione, Chardonnay, Pinot Noir e Meunier. Il disciplinare ammette anche quattro varietà storiche, Arbane, Petit Meslier, Pinot Blanc e Pinot Gris, ma sono ormai rarissime.

L'altra faccia dello spumante: il metodo Martinotti-Charmat

L'altro metodo più diffuso è il Martinotti-Charmat. Per tutto l'Ottocento il solo sistema per fare un grande spumante era la rifermentazione in bottiglia. Alla fine del secolo l'enologo italiano Federico Martinotti mise a punto un metodo più rapido ed economico; una decina d'anni dopo il francese Eugène Charmat lo perfezionò e lo brevettò, prendendosi gran parte del merito.

La differenza sostanziale con il metodo classico sta nel luogo della seconda fermentazione: qui avviene in grandi contenitori pressurizzati, le autoclavi. È veloce, costa meno ed è perfetto per i vini che puntano sulla freschezza e sui profumi dell'uva, più che sugli aromi dell'affinamento.

Questo metodo, in particolare, è legato soprattutto allo spumante italiano. Il portabandiera è il Prosecco, tra Veneto e Friuli. In autoclave si producono anche gran parte del Lambrusco in Emilia e, in Piemonte, l'Asti spumante e il Moscato d'Asti, che però è appena frizzante.

Le principali differenze tra Champagne e spumante

A questo punto la differenza tra Champagne e spumante dovrebbe essere molto più chiara. Riassumendo, le differenze stanno:

Abbinamenti per Champagne e spumante: il segreto svelato

C'è un'altra domanda che ci sentiamo porre spesso: c'è differenza negli abbinamenti? A cosa si abbina lo Champagne e a cosa lo spumante?

A dire il vero, più che una questione di Champagne o spumante, è una questione di altre caratteristiche del vino. Il metodo conta, ma a parità di metodo classico sono altri gli aspetti da guardare: il dosaggio, cioè quanto è dolce il vino, la sapidità, gli aromi di frutta e fiori, le note di panificazione date dai lieviti, l'acidità e la tensione. Caratteristiche che dipendono dal territorio, dal clima, dalle uve e dallo stile di ogni cantina. Le trovi spiegate tipologia per tipologia nella nostra guida agli abbinamenti con lo Champagne.

Detto ciò, non esiste una bollicina migliore in assoluto. Esiste la bollicina giusta per ogni occasione, ogni piatto e, soprattutto, ogni gusto. Se vuoi continuare a studiare, leggi anche la nostra guida sulla differenza tra Champagne e Crémant.